El 1 de diciembre de 1909, durante la presidencia de Figueroa Alcorta y siendo Ministro de Instrucción Pública de la Nación el Dr. Rómulo S. Naón, se decreta la fundación de la Escuela de Artes y Oficios de Catamarca.
En sus inicios, la Escuela ofrecía los siguientes oficios: Canastería, Carpintería, Encuadernación, Escultura, Herrería, Mecánica, Talabartería y un curso anexo de Trabajo Manual para Maestros. Estos oficios conformaron el primer plan de estudios, vigente desde marzo de 1910 hasta noviembre de 1918. Los requisitos de ingreso en aquella época eran tener 12 años de edad y presentar un certificado de aprobación del 3° grado de las escuelas comunes. Las carreras tenían una duración de 2 años, tras los cuales se otorgaba un certificado de competencia en la especialidad y el título de Profesor de Trabajos Manuales.
Entre 1914 y 1933, la institución adoptó el nombre de "Escuela Nacional de Artes y Oficios Anexa Profesional de Mujeres de Catamarca", cambiando posteriormente su denominación varias veces:
- Desde 1934 hasta 1949, fue llamada "Escuela Nacional de Artes y Oficios de Catamarca".
- Desde 1949 hasta 1961, pasó a denominarse "Escuela Industrial de la Nación".
- Desde 1961 hasta 1964, fue conocida como "Escuela Nacional de Educación Técnica N° 1 de Catamarca".
- Desde 1964 hasta 1966, se llamó "E.N.E.T. N° 1 de Catamarca".
- Entre 1966 y 1974, mantuvo el nombre de "E.N.E.T. N° 1 de Catamarca".
El 31 de octubre de 1974, mediante la resolución 2048 del CO.N.E.T., se le asignó oficialmente el nombre de "Prof. Vicente García Aguilera" a la Escuela de Educación Técnica N° 1 de Catamarca. Este nombre fue seleccionado por su relevancia en el ámbito cultural de la provincia, tras la consulta con las autoridades de la Escuela y la Junta de Estudios Históricos de Catamarca. Vicente García Aguilera, un educador de origen chileno que contribuyó significativamente a la educación provincial y nacional, fue considerado un nombre adecuado para honrar la institución.
El primer director de la Escuela, el Sr. Carlos M. Hordh, ejerció su cargo desde 1909 hasta 1917, y en su honor, la biblioteca de la escuela lleva su nombre.
En 1972, con la promulgación de la Ley 19832, se creó la Universidad Nacional de Catamarca, y la Escuela Industrial (E.N.E.T. N° 1) fue transferida a la jurisdicción de esta universidad, dejando de depender del Ministerio de Cultura de la Nación.
Prof. Vicente García Aguilera
Vicente García Aguilera fue una figura clave en el ámbito educativo de la época. Participó en la redacción de la primera Ley de Educación de la provincia de Catamarca, que fue también la primera ley educativa sancionada en el país, y anterior a la Ley de Educación Común. Además, redactó el Reglamento Interno para la Educación Primaria en 1871.
Datos biográficos
Vicente García Aguilera, educador chileno, nació en Santiago en 1834. Dedicó su vida a la educación, obteniendo éxitos tanto en Chile como en Argentina. En su país natal, dirigió la Escuela Modelo de la Recoleta, redactó un texto de enseñanza y fue promovido a visitador general de escuelas de la provincia de Atacama, desempeñándose con gran habilidad. Posteriormente, el gobierno de San Juan, Argentina, lo convocó para dirigir la instrucción primaria en la provincia. Allí fundó la Escuela Sarmiento y fue nombrado inspector general de educación.
En Catamarca, trabajó con igual dedicación para mejorar y organizar el sistema educativo. Su paso por Córdoba también dejó huella con la creación de un colegio privado. Desde allí, en 1889, escribió un emotivo artículo en homenaje a su amigo Fidel Mardoqueo Castro. Posteriormente, se trasladó a Santa Fe, donde se perdió su rastro.
Antes de llegar a Argentina, su libro "El Libro de las Escuelas" fue adoptado por la provincia de San Juan en 1866 para sus escuelas primarias. Este texto, una colección de literatura en prosa y verso, fue avalado por la Universidad Nacional de Chile y su rector Andrés Bello en 1859.
En 1871, Catamarca sancionó la Ley de Educación Común, un logro en el que García Aguilera tuvo un papel decisivo. Como Inspector General de Escuelas, recorrió la provincia a caballo durante tres meses, evaluando la realidad educativa y socioeconómica de la región. Sus "Memorias" detallan el estado de la educación popular en la provincia en 1871, destacando tanto los avances como los desafíos.
En 1874, redactó el Reglamento Interno y el Plan de Enseñanza para las Escuelas Públicas de Educación Común de Catamarca, que incorporó principios progresistas para la época, como la idea de que la educación debía ser participativa y comunitaria.
García Aguilera también fue autor de diversas obras pedagógicas, incluyendo "El Manual del Preceptor" y "Tratado de Pedagogía", textos que reflejan sus sólidos principios morales y religiosos, así como su visión avanzada de la educación.
DEPENDENCIA
En 1972, con la creación de la Universidad Nacional de Catamarca, la Escuela Industrial (E.N.E.T. N° 1) fue transferida a dicha universidad, iniciando un proceso de doble dependencia, tanto de la Universidad como del Ministerio de Educación provincial, que duró 40 años. Finalmente, el 1 de julio de 2012, la escuela fue transferida de manera definitiva a la Universidad.
Actualmente, la E.N.E.T. N° 1 depende de la Secretaría Académica de la Universidad Nacional de Catamarca.